Küba kökenli göçmen bir ailenin oğlu olan Bob Menendez, ABD Kongresinde Türkiye karşıtlığı, Rum ve Ermeni lobisine yakınlığıyla biliniyordu.
Hakkındaki rüşvet ve yolsuzluk suçlamalarıyla yargılanan ve jüri tarafından suçlu bulunan eski New Jersey Senatörü Bob Menendez'e 11 yıl hapis cezası verildi. Kararı duyan Menendez ağladı.
ABD'de yolsuzluk ve rüşvetten suçlu bulunan eski New Jersey Senatörü Bob Menendez'in cezası belli oldu. Türkiye karşıtlığıyla bilinen 71 yaşındaki Menendez, rüşvet karşılığında siyasi nüfuzunu ABD'li iş adamları ve Mısır hükümetine yardım etmek için kullandığı gerekçesiyle 11 yıl hapis cezasına çarptırıldı. Manhattan'da görülen mahkemede Yargıç Sidney Stein, Menendez'in hapis cezasının 6 Haziran'da başlamasına ve 18 Mart'ta eşi Nadine Menendez'in yolsuzluk ve rüşvet suçlamalarıyla yargılanacağı mahkemeye katılabileceğine hükmetti.
Yargıç Stein kararı açıklarken yaptığı konuşmada, "Başarılı ve güçlüydünüz. Siyasi sistemimizin zirvesindeydiniz. Bir yerde yolunuzu kaybettiniz. Sizi bu suçları işlemeye iten şeyin ne olduğunu bilmiyorum" dedi. Stein, Menendez'in cezası verilirken daha kamuoyunun büyük güven duyduğu bir pozisyonda bulunan bir memur olduğu gerçeğinin hesaba katılması gerektiğini ifade etti.
Menendez'le aynı davada yargılanan iş adamı Fred Daibes 7 yıl, Wael Hana ise 8 yıl hapis cezası aldı.
Kararı veren ABD Bölge Yargıcı Sidney H. Stein,71 yaşındaki Menendez’e "Bir noktada, üzgünüm ama yozlaşmış bir politikacı oldunuz" dedi.
71 Yaşındaki Menendez ise hapis cezası karşısında gözyaşlarını mendille silerek, "Sayın yargıç, karşınızda terbiye edilmiş bir adam var. Tüm hayatımı başkalarına hizmet etmeye adadım. Mükemmel bir adam olmaktan uzağım ancak kamu hizmetindeki yarım yüzyılıma inanıyorum, kötülükten çok iyilik yaptım." diye konuştu.
11 Yıl hapis cezası ile Menendez, ABD tarihinde en uzun süre ceza alan eski bir senatör olarak kayıtlara geçti.
Küba kökenli göçmen bir ailenin oğlu olan Menendez, ABD Kongresinde Türkiye karşıtlığı, Rum ve Ermeni lobisine yakınlığıyla biliniyordu.
Menendez, ABD'den Türkiye'ye yapılacak F-16 satışına karşı çıkanların başında gelirken, Türkiye'nin Akdeniz ve Ege'deki politikalarından rahatsızlığını da her fırsatta gündeme getiriyordu. Menendez'in hakkındaki soruşturmalar nedeniyle Senato Dış İlişkiler Komitesi Başkanlığından ayrıldıktan sonra Türkiye'ye yönelik F-16 satışının gerçekleşmesi dikkatlerden kaçmamıştı.
Mahkeme savcıları, Menendez'in Mısır hükümeti adına yabancı ajan olarak çalıştığını ve Senato Dış İlişkiler Komitesi'ndeki yetkisini bu bağlamda kötüye kullandığını belirtti. Menendez, Mısır’dan altın külçeleri, lüks bir araba ve yüz binlerce dolar nakit rüşvet almakla suçlandı.
Savunma avukatları ise Menendez'in kamu görevine bağlılık yemini bozmadığını savunarak, mahkumiyetin düşürülmesi ve cezanın ertelenmesini talep etti. Ancak yargıç her iki talebi de reddetti. Menendez, geçen ağustos ayında Senato'dan istifa etmiş yerine Andy Kim getirilmişti.
Mahkemeden ayrıldıktan sonra gazetecilere konuşan Menendez, savcıları, davanın baş tanığının işlediği birçok suçu görmezden gelmekle suçladı. Ayrıca ABD Başkanı Donald Trump’ın, New York Güney Bölgesi Başsavcılığı hakkındaki sözlerini hatırlatan Menendez, "Burası New York Güney Bölgesi, siyasi kovuşturmaların vahşi batısı. Başkan Trump haklı. Bu süreç tamamen siyasallaşmış ve kökten yozlaşmış durumda. Umarım Başkan Trump bu bataklığı temizler ve sisteme yeniden bütünlük kazandırır."
Menendez'in mahkeme sonrası yaptığı açıklamalar, Trump’tan af istemeye yönelik bir girişimi için zemin hazırladığı yönünde yorumlandı.
